Buddha ist das höchste Ideal der Erleuchtung. Buddha Shakyamuni war die historische Personifikation der Erleuchtung, er hat das höchste Ideal des Nirvana erreicht und damit Leben und Tod in Samsara überwunden. Im Mahayana und vor allem im Vajrayana gibt es viele Ausstrahlungen eines Buddhas, mit verschiedenen Aspekten und Attributen.
Um die Dimensionen eines Erleuchteten besser zu erfassen, werden jedem Buddha drei Körper zugeordnet: Nirmanakaya, Sambhogakaya und Dharmakaya.
Der Nirmanakaya ist der Ausstrahlungskörper, die physische Form, in der ein Buddha in der Welt erscheint. Dazu gehören auch Statuen, Bilder, das gehörte Dharma und Mantras. „Nirmana“ ist Sanskrit und bedeutet „Phantom“. Eine Form, die aus absoluter Sicht nicht real, sondern zeitlich begrenzt und ohne eigene Substanz ist. Ein Buddha erscheint von Zeit zu Zeit in dieser Form als Mensch, um zu unterrichten. Der historische Buddha Shakyamuni ist in seiner Nirmanakaya-Form erschienen; obwohl seine eigentliche Form der Dharmakaya war.
Die Weisheit und Tugend eines Buddhas bilden den Sambhokakaya, den Freudenkörper. Das ist die Erleuchtung, die durch das Halten der Gelübde und durch Praxis erlangt wird, zum Beispiel durch das nehmen der Zufluchtsgelübde zu den drei Juwelen. Sambhoga bedeutet eigentlich „Belohnung“. In der Sambhogakaya-Form erscheint der Buddha sehr groß und prachtvoll und umgeben von hunderten Bodhisattvas und Gottheiten, die in seinem Reinen Land verweilen. Ein Beispiel eines Samboghakaya Buddhas ist Amitabha, der in seinem Reinen Land Shukhavati lebt.
Der Dharmakaya ist der original spirituelle Körper eines Buddhas; der Aspekt des Buddhas, der ewig und unveränderbar ist. Das ist die Grundlage des Seins aller Dinge im Universum. Die Einheit und Dreiheit, der ungeborene, dreifache Körper der Erleuchtung, ewig und überall an jedem Ort, der alles umfassende Buddha Mahavairocana (jap: Dainichi Nyorai) im Vajrayana; der Tathagata, „Der, der gekommen ist“. Der, der gekommen ist aus der absoluten spirituellen Realität (sk: Tathata) in diese relative Welt, um den Wesen einen Weg zur Erleuchtung zu zeigen. Die Verkörperung des ewigen Buddhas, die Natur der Erleuchtung.
Chih-I sagte zu der Dreiheit des Buddhakörpers:
Im Maha Prajna Paramita Shastra steht:
„Im Verstehen bezüglich des Dharmas und im Lehren bezüglich des Dharmas, sprechen wir von dem, der gekommen ist – Tathagata.“
1. Das absolut wahre Objekt:
Es gibt weder eine Ursache noch eine Wirkung, durch die oder ohne die der Buddha dazu erleuchtet, seine Natur und seine Erscheinung sind immer wie sie sind, gleich überall an jedem Platz. Deshalb wird es „Das, das ist, wie es ist“ (sk: Tatha, jp: Nyo) genannt.
Es ist unveränderlich, wird aber bezüglich seiner Erscheinung in dieser Welt „Kommen“ genannt (sk: Agata, jp: Rai). Das weist auf den spirituellen Körper des „Der, der gekommen ist“ (Dharmakaya Tathagata).
2. Die absolut wahre Weisheit:
Die Weisheit, die aus dem absoluten wahren Weg der Realität kommt, erlangt die wundervolle Erleuchtung. Diese Weisheit wird „entsprechend der Grundlage der Realität“ genannt. Aus der Grundlage heraus wird es „Das, das ist, wie es ist“ genannt. Aus der Weisheit heraus wird es „Kommen“ genannt. Das ist der Körper der Belohnung des „Der, der gekommen ist“ (Sambhogakaya Tathagata). Deshalb sagt der Kommentar: „Im Verstehen bezüglich des Dharmas … sprechen wir von dem, der gekommen ist.“
3. Durch die Mittel, die das absolut wahre Objekt und die Weisheit mischen, ist man hier und da fähig das aufzudecken, was wirklich erleuchtet wurde. Quecksilber ist gemischt mit Gold, womit man Bilder aus vielen Farben malen kann. Verdienst und Tugend sind veredelt mit dem spirituellen Körper (Dharmakaya), der hier und da antwortet, sich manifestiert und wieder geht. So erscheinen die acht Zeichen die Erleuchtung zu erlangen und das Drehen des Rades des wundervollen Dharmas. Das ist der Körper der Antwort von „Der, der gekommen ist“ (Nirmanakaya Tathagata). Deshalb sagt der Kommentar: „ … im Lehren bezüglich des Dharmas sprechen wir von dem, der gekommen ist.“
